Maíz
Zea mays
División: AngiospermasClase: MonocotiledóneasOrden: PoalesFamilia: Poaceae
🌽 Zea mays, conocido como maíz, es una planta anual alta con hojas largas y mazorcas envueltas en brácteas. Destaca por la disposición ordenada de sus granos, perfectamente alineados en hileras. Su porte vigoroso y su valor alimentario la vuelven una de las plantas más emblemáticas del cultivo humano.
Originario de Mesoamérica, el maíz (Zea mays) prospera en suelos bien drenados y cálidos, especialmente en climas templados y tropicales. Esta planta se caracteriza por su crecimiento erecto, alcanzando alturas que pueden superar los dos metros, mostrando una notable resistencia a diversas condiciones climáticas. Se reproduce principalmente a través de semillas, que se desarrollan en mazorcas, lo que permite su fácil cultivo y propagación. Además, el maíz juega un papel fundamental en el ecosistema, al proporcionar alimento a numerosos polinizadores, como las abejas, y ser base alimentaria para muchas especies animales y humanas.
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☀️ Luz
Requiere una exposición a pleno sol para desarrollarse con vigor y asegurar una buena producción de mazorcas. Necesita al menos 6 a 8 horas diarias de luz directa, ya que en condiciones de sombra su crecimiento se debilita y la formación de granos disminuye considerablemente.🌡️ Temperatura
Es una planta de clima cálido que prospera mejor con temperaturas entre 18 y 27 °C durante su ciclo de crecimiento. Es sensible al frío, por lo que las heladas pueden dañar seriamente las plántulas y retrasar su desarrollo, mientras que el calor excesivo por encima de 35 °C puede afectar la floración y la formación de granos.💧 Riego
Necesita un riego abundante y regular, ya que es un cultivo muy exigente en agua para sostener su rápido crecimiento y la formación de mazorcas. Los momentos más críticos son la floración y el llenado de los granos, etapas en las que la falta de humedad puede reducir significativamente la cosecha, aunque siempre debe evitarse el encharcamiento para no dañar sus raíces.💨 Ambiente
Se desarrolla mejor en ambientes cálidos y soleados, con cierta humedad ambiental y buena circulación de aire. Prefiere zonas de clima templado-cálido donde las lluvias estén bien distribuidas durante su ciclo, aunque puede cultivarse en distintas regiones siempre que se ajusten los riegos y se eviten tanto el exceso de humedad como las condiciones demasiado secas y áridas.🌱 Sustrato
Requiere suelos profundos, fértiles y bien drenados, con buena capacidad de retención de humedad. Prefiere terrenos francos o franco-arenosos ricos en materia orgánica, y aunque puede adaptarse a distintos tipos de suelo, alcanza su máximo rendimiento en aquellos con pH ligeramente ácido a neutro (entre 6 y 7).🍂 Abonado
El abonado debe ser generoso, ya que es un cultivo muy exigente en nutrientes. Requiere un buen aporte de nitrógeno para favorecer el crecimiento del follaje, así como fósforo y potasio para asegurar una correcta floración y el llenado de los granos. Lo ideal es preparar el terreno con materia orgánica bien descompuesta antes de la siembra y complementar con abonados orgánicos fraccionados durante el ciclo de cultivo, para mantener la planta vigorosa y productiva.🪴 Cultivo
Lo habitual es sembrar las semillas directamente en el terreno, normalmente en primavera, cuando el suelo alcanza al menos 10 °C y ya no existe riesgo de heladas. Las semillas se colocan a unos 3–5 cm de profundidad, dejando entre 20 y 30 cm entre plantas y 70–90 cm entre hileras, lo que asegura un buen desarrollo del cultivo y facilita su aireación y manejo.✂️ Poda
No requiere poda como tal, ya que es una planta de crecimiento anual y recto. Sin embargo, en algunos casos se recomienda eliminar los “chupones” o brotes laterales que aparecen en la base del tallo, sobre todo en cultivos intensivos, para evitar que compitan por nutrientes y agua con la caña principal y así favorecer una mejor producción de mazorcas.🧪 Propagación
La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas, que se obtienen de las mazorcas maduras y secas. Estas conservan su viabilidad durante varias temporadas si se almacenan en un lugar fresco y seco, permitiendo establecer nuevos cultivos cada año.✨ ¿Algo más?
Retira las hojas secas de la base y los restos de mazorcas tras la cosecha. Limpia el terreno de raíces viejas y restos vegetales para evitar plagas y preparar el suelo para la siguiente siembra.
Foto de S. Deniz
Ubicación
En jardinería, se utiliza sobre todo en huertos ornamentales y jardines comestibles, donde aporta un toque rústico y campestre con su porte alto y elegante. También puede emplearse como seto temporal o pantalla vegetal durante el verano, generando sombra ligera y protegiendo otras plantas del viento, además de integrarse en combinaciones decorativas junto a girasoles, calabazas o judías en diseños de estilo tradicional.Acompañantes
Se asocia muy bien con plantas acompañantes en cultivos mixtos y huertos tradicionales. Entre las más conocidas están las judías, que fijan nitrógeno en el suelo y enriquecen su fertilidad, y las calabazas, que con sus hojas rastreras cubren el suelo y reducen la evaporación, formando junto al maíz la clásica “milpa”. También combina con girasoles, amaranto o hierbas aromáticas, que ayudan a atraer polinizadores y a mantener el equilibrio del ecosistema del huerto.Conócelas también aquí: Phaseolus vulgaris, Zea mays, Helianthus tuberosus, Amaranthus caudatus, Lavandula angustifolia, Ocimum basilicum, Thymus vulgaris, Salvia officinalis, Mentha spicata, Mentha × piperita, Melissa officinalis, Ruta graveolens.
Usos y recolección
El maíz es un cereal fundamental por su valor energético y versatilidad culinaria, además de poseer propiedades digestivas y nutritivas. Se recolectan las mazorcas tiernas para consumo fresco cuando los granos están llenos y blandos, o maduras cuando las hojas que las envuelven se secan. Los granos secos se desgranan y se conservan en frascos o sacos de tela, en lugar fresco y seco. Las barbas y estigmas se recogen y secan para preparar infusiones diuréticas.🌽 Zea mays es una de las plantas más cultivadas y domesticadas por el ser humano, con una historia que se remonta a más de 9.000 años. Fue desarrollada a partir de una gramínea silvestre llamada teosinte, y ninguna de sus formas actuales existiría sin intervención humana.
🎨 Existen variedades de maíz en colores sorprendentes: morado, azul, rojo, negro, blanco, y hasta multicolor (como el “Glass Gem”). Estos maíces tradicionales no solo son bellos, sino que conservan una gran diversidad genética frente al maíz industrial.
🗿 En muchas culturas indígenas de América, el maíz no es solo alimento, sino símbolo de vida, fertilidad y origen. Para los mayas, era sagrado: el ser humano estaba hecho de masa de maíz, según el Popol Vuh.
Hojas amarillas o pálidas
Suele deberse a deficiencia de nitrógeno, riego insuficiente o suelos pobres. Aplica abono rico en nitrógeno durante el crecimiento activo y riega con regularidad, especialmente en floración y formación de mazorcas.
Hojas con puntas secas o bordes quemados
Puede ser por exceso de fertilizante o falta de agua en días calurosos. Riega de forma profunda y constante, y evita sobrefertilizar. Un acolchado puede ayudar a conservar la humedad.
Plantas débiles o que se caen
Ocurre cuando se cultivan aisladas o sin suficiente luz. El maíz necesita pleno sol y crecer en grupos para sostenerse entre sí y mejorar la polinización. Si hay viento fuerte, aporca la base con tierra.
Flores sin formación de mazorcas
Suele indicar mala polinización, especialmente si hay pocas plantas. Si el maíz está en filas muy separadas o en número reducido, sacude manualmente las espigas (flores masculinas) para que el polen caiga sobre las sedas (flores femeninas).
Mazorca incompleta o granos mal formados
Puede deberse a polinización deficiente o estrés hídrico durante la formación del grano. Asegura buena polinización (cultiva en bloques, no en hileras) y riega generosamente en floración y llenado de grano.
Presencia de gusanos o plagas en las mazorcas
El gusano del maíz (Helicoverpa) y otros insectos pueden dañar flores y mazorcas. Inspecciona regularmente y retira los afectados. Usa trampas, cultivos asociados o tratamientos ecológicos como Bacillus thuringiensis si es necesario.
