Tusílago

Tussilago farfara

División: Angiospermas
Clase: Eudicotiledóneas
Orden: Asterales
Familia: Asteraceae

🌼 Tussilago farfara, conocida como tusílago, es una planta perenne que florece antes de que broten sus hojas, mostrando cabezuelas amarillas al inicio de la primavera. Destaca por ese curioso orden inverso, donde las flores anuncian la vida antes del follaje. Su aparición temprana y su aspecto luminoso la convierten en uno de los primeros signos del despertar del campo.

Nativa de Europa y Asia, esta planta prospera en suelos húmedos y bien drenados, especialmente en áreas perturbadas como márgenes de caminos y terrenos baldíos. Se desarrolla como una herbácea perenne que puede alcanzar hasta 30 cm de altura, mostrando una notable resistencia a las bajas temperaturas. Su crecimiento es temprano en primavera, floreciendo antes que las hojas, lo que le permite captar luz solar en un momento en que otras plantas aún están inactivas. Se reproduce principalmente a través de semillas, que son dispersadas por el viento, aunque también puede propagarse mediante rizomas. Este tipo de planta juega un papel importante en su ecosistema, ya que proporciona alimento a polinizadores tempranos y contribuye a la estabilización del suelo en áreas vulnerables.

📋 También se la conoce como fárfara o uña de caballo

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📏 Tamaño

Es una planta herbácea perenne de porte bajo que raramente supera los 30 cm de altura. Sus flores aparecen sobre tallos florales escamosos de unos 10–20 cm, mientras que las hojas, que brotan más tarde, son grandes y basales, extendiéndose al ras del suelo y formando rosetas que pueden alcanzar hasta 25 cm de diámetro. En conjunto, se trata de una especie compacta y discreta, adaptada a cubrir el suelo en claros húmedos y bordes de caminos.

🫚 Rizoma

Posee un rizoma reptante, delgado pero persistente, que se extiende bajo tierra formando colonias densas. Este órgano acumula reservas que permiten la floración muy temprana, incluso antes de la aparición de las hojas.

🌿 Hojas

Las hojas aparecen después de la floración, brotando desde la base en roseta. Son grandes, de forma acorazonada o triangular, con el margen irregularmente dentado y un pecíolo largo que las eleva ligeramente del suelo. La cara superior es verde oscuro y ligeramente rugosa, mientras que el envés se presenta blanquecino y cubierto de una fina vellosidad. Estas hojas cumplen un papel fundamental en la fotosíntesis y en la acumulación de reservas para el rizoma.

🌸 Floración

La floración es muy temprana y llamativa, pues aparece a finales del invierno o comienzos de la primavera, incluso antes que las hojas. Sus capítulos florales, similares a pequeños girasoles, son de color amarillo brillante y se sostienen sobre tallos cortos y escamosos. Cada flor dura pocos días, pero la floración en conjunto puede prolongarse varias semanas, ofreciendo uno de los primeros recursos de néctar y polen para abejas y otros insectos en la estación fría.

🍏 Fruto

El fruto es un pequeño aquenio seco, coronado por un vilano de pelos sedosos y blanquecinos que facilita su dispersión por el viento. Tras la maduración, las cabezuelas adquieren un aspecto algodonoso, semejante al del diente de león, liberando numerosas semillas ligeras que colonizan rápidamente suelos desnudos o alterados.

🕰️ Longevidad

Es una planta perenne que puede vivir muchos años gracias a su rizoma subterráneo, el cual asegura el rebrote anual incluso tras inviernos rigurosos. Aunque sus tallos florales y hojas son de vida corta, el sistema subterráneo le permite mantenerse y expandirse durante décadas, formando poblaciones estables y persistentes en suelos húmedos y alterados.

☠️ Precaución

Contiene alcaloides pirrolizidínicos en sus tejidos, compuestos que pueden resultar tóxicos para el hígado si se consumen en exceso o durante periodos prolongados. Por este motivo no se recomienda su uso medicinal casero sin control, especialmente en niños, mujeres embarazadas o personas con problemas hepáticos. En el caso de las mascotas, la ingestión de hojas o flores también puede ser perjudicial, por lo que conviene evitar su acceso a la planta.

☀️ Luz

Prospera mejor en lugares soleados o de semisombra ligera. Tolera bien la sombra parcial, pero la floración más temprana y abundante se da en emplazamientos con buena exposición solar. Su capacidad de adaptarse a distintas condiciones de luz le permite colonizar bordes de caminos, praderas húmedas y taludes abiertos.

🌡️ Temperatura

Es una planta muy rústica que tolera perfectamente climas fríos y heladas intensas, incluso de varios grados bajo cero. De hecho, florece a finales del invierno, cuando el suelo aún puede estar parcialmente helado. Su resistencia al frío contrasta con una menor tolerancia a ambientes secos y calurosos, donde su desarrollo se ve limitado.

💧 Riego

Prefiere suelos constantemente húmedos, por lo que en cultivo conviene mantener un riego regular que evite la sequedad prolongada. Tolera bien el encharcamiento temporal, especialmente en climas frescos, pero no se desarrolla en suelos secos o demasiado arenosos. Durante el verano, cuando las hojas están plenamente desarrolladas, necesita un aporte de agua más abundante para sostener el crecimiento y la acumulación de reservas en el rizoma.

💨 Ambiente

Es una planta rústica que prospera en ambientes frescos y húmedos, a menudo en bordes de ríos, praderas encharcadas o taludes con suelos compactos. Prefiere lugares con cierta humedad constante, aunque también puede establecerse en terrenos más secos gracias a sus rizomas profundos.

🌱 Sustrato

Prospera en suelos húmedos, profundos y ricos en nutrientes, aunque también puede crecer en terrenos alterados o removidos, como taludes y bordes de caminos. Prefiere sustratos arcillosos o limosos que retengan bien la humedad, y se adapta a distintos grados de acidez, desde ligeramente ácidos hasta neutros. No es adecuada para suelos secos o arenosos, donde su desarrollo se ve muy limitado.

🍂 Abonado

No requiere abonados intensivos, ya que es una planta rústica capaz de prosperar en suelos medianamente fértiles. Sin embargo, en cultivo ornamental puede beneficiarse de un ligero aporte de compost o materia orgánica al inicio de la primavera, que favorece la emisión de tallos florales y el desarrollo posterior de sus grandes hojas. Un exceso de fertilización nitrogenada debe evitarse, ya que promueve un crecimiento demasiado vigoroso de hojas en detrimento de la floración.

🪴 Cultivo

La plantación puede hacerse en primavera u otoño, situando los rizomas o plantones jóvenes en suelos húmedos y bien preparados. Conviene dejar suficiente espacio entre ejemplares, ya que tiende a expandirse rápidamente mediante rizomas subterráneos. Es ideal para naturalizar zonas húmedas del jardín, como márgenes de estanques o suelos encharcables, donde se establecerá con facilidad y sin apenas cuidados.

✂️ Poda

No necesita una poda estructural, pero conviene retirar los tallos florales secos una vez que han cumplido su función, así como las hojas marchitas al final del verano. Estas labores sencillas ayudan a mantener la planta más ordenada y a evitar la dispersión excesiva de semillas en jardines donde se desea limitar su expansión.

🧪 Propagación

Se propaga con facilidad tanto por semilla como de forma vegetativa a través de su rizoma subterráneo. En cultivo, la división de rizomas es un método sencillo y eficaz para multiplicarla.

✨ ¿Algo más?

Corta las flores secas y limpia las hojas marchitas después del ciclo de floración. Revisa los rizomas para controlar su expansión y mantener el entorno despejado.

Foto de Olli Kilpi en Unsplash

Ubicación

Se emplea principalmente en jardines naturalistas, zonas húmedas y proyectos de restauración ecológica, donde ayuda a estabilizar taludes y suelos removidos gracias a su rizoma colonizador. También aporta un interés estacional temprano, ya que sus flores amarillas aparecen cuando pocas especies están en flor. Por su carácter expansivo conviene cultivarla en espacios controlados o donde se desee un tapizado natural sin apenas mantenimiento.

Acompañantes

Combina bien con otras plantas de ambientes húmedos y frescos, como Iris pseudacorus, Lysimachia nummularia o Caltha palustris, que aportan contraste de formas y floraciones escalonadas. También puede crecer junto a gramíneas de pradera húmeda, como Deschampsia cespitosa, que acompañan su porte bajo sin desplazarla. En jardines naturalistas se asocia con especies pioneras, favoreciendo la colonización de suelos desnudos.

Conócelas también aquí: Iris pseudacorus.

Usos y recolección

El tusílago, conocido como uña de caballo o pie de caballo, es una planta medicinal empleada por sus propiedades expectorantes, calmantes y antiinflamatorias, muy útil para aliviar la tos y las irritaciones respiratorias. Se recolectan las flores a comienzos de la primavera, antes de la aparición de las hojas, y las hojas jóvenes en verano. Se secan rápidamente a la sombra, en un lugar ventilado, y se conservan en frascos de vidrio herméticos, listas para preparar infusiones o jarabes naturales.

🌼 Tussilago farfara es una de las primeras plantas en florecer al final del invierno o principios de la primavera, incluso antes de que salgan sus hojas. Sus flores amarillas se parecen a pequeñas margaritas y pueden surgir entre la nieve o en suelos aún fríos.

🍃 Solo después de la floración aparecen sus hojas grandes y redondeadas, con forma de pezuña, lo que le da su nombre común “pie de caballo”. Esta estrategia le permite polinizar antes de que haya competencia por los insectos, y luego centrarse en crecer.

Hojas amarillas o con manchas

Puede deberse a suelos muy pobres, exceso de sol fuerte o falta de humedad. Aunque es resistente, prefiere suelos frescos y húmedos, en semisombra o con sol suave. Aporta compost si el terreno está agotado y riega en épocas secas.

Flores que no aparecen o muy escasas

El tusílago florece antes de desarrollar hojas, al final del invierno o muy temprano en primavera. Si no florece, puede que aún no esté en su momento o que el terreno sea demasiado seco o sombrío. Asegura buena luz y algo de humedad invernal.

Planta que se expande demasiado

Es una especie altamente rizomatosa y puede extenderse sin control. Si quieres limitarla, cultívala en maceta grande o delimita la zona con barreras subterráneas. Corta los tallos florales antes de que produzcan semilla si no deseas su autosiembra.

Hojas comidas o agujereadas

Puede ser atacada por babosas u orugas, sobre todo en lugares húmedos. Revisa al amanecer o al atardecer y retira manualmente las plagas, o utiliza tierra de diatomeas o barreras físicas para protegerla.

Decaimiento tras la floración

Es completamente normal: tras florecer, el tallo floral se marchita y da paso al desarrollo de las hojas. Más adelante, la planta puede entrar en reposo durante el verano si las condiciones son secas.

Presencia de hongos en climas muy húmedos

En zonas con mucha sombra y poca ventilación, puede desarrollar manchas foliares. Retira hojas afectadas, mejora la circulación de aire y evita mojar el follaje al regar.