Helecho espada
División: Pteridophyta
Clase: Polypodiopsida
Orden: Polypodiales
Familia: Nephrolepidaceae
Nephrolepis exaltata, conocido como helecho espada, es un helecho de frondes largas y arqueadas formadas por numerosos foliolos finos. Destaca por la textura ligera y plumosa de sus hojas, que crean un efecto muy fresco. Su porte colgante y su verdor intenso aportan vitalidad a interiores luminosos.
Originario de regiones tropicales y subtropicales, el helecho espada vive en bosques húmedos y suelos ricos con sombra parcial. Tolera bien la humedad elevada y la falta de luz directa. Se reproduce por esporas y por estolones que generan nuevas plantas. En grupo forma masas frondosas de frondes arqueadas que aportan frescor y volumen.
helecho de Boston.
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Descripción
Este helecho perenne puede alcanzar entre 60 centímetros y 1,2 metros de altura, con frondes largas y arqueadas. Su crecimiento es lento y forma una mata adulta tras varios años de desarrollo. En maceta suele mantenerse entre 40 y 70 centímetros, con frondes más compactas.
El tallo principal es un pequeño tronco vertical o cáudice muy corto y escamoso que apenas sobresale del sustrato, del cual emergen las frondas en forma de roseta. A partir de este eje, la planta emite estolones delgados, largos y sin hojas que se extienden horizontalmente sobre la superficie, permitiendo la colonización de nuevas áreas.
Las raíces son fibrosas, muy finas y forman una densa red que nace tanto de la base del cáudice como de los estolones. En algunos casos, el sistema subterráneo puede desarrollar pequeños tubérculos redondeados que almacenan agua y nutrientes, asegurando la supervivencia de la planta ante periodos de sequía moderada.
Las hojas están divididas en numerosos folíolos estrechos, creando frondas largas, arqueadas y muy ligeras. Su color es verde brillante y uniforme. Son flexibles y toleran bien la humedad ambiental, lo que permite al helecho prosperar en zonas sombrías.
Se reproduce mediante esporas, un proceso que rara vez se completa con éxito en ambientes de interior. En lugar de pétalos, desarrolla pequeños soros circulares en el envés de sus frondas que adquieren una textura rugosa y un color pardo al madurar. Esta estrategia evolutiva, basada en la liberación de miles de esporas al viento y el crecimiento mediante estolones, permite a la planta colonizar rápidamente suelos húmedos y asegurar su supervivencia sin depender de insectos polinizadores.
Su frondosidad puede mantenerse vibrante durante 5 a 10 años, renovando constantemente sus frondes para conservar ese aspecto de cascada verde. Bajo cuidados excepcionales —donde la humedad nunca baja del 60%, el sustrato permanece aireado y la luz es tamizada—, este helecho puede extender su vida más allá de los 15 años, generando estolones que crean nuevas coronas y rejuvenecen la planta de manera natural, permitiéndole colonizar su espacio de forma casi indefinida.
Nephrolepis exaltata presenta numerosas variedades de cultivo interior con frondes más rizadas o plumosas. Entre las más apreciadas están ‘Bostoniensis’, la clásica “Boston fern”; ‘Fluffy Ruffles’, muy rizada; y ‘Dallas Jewel’, compacta y resistente. También destacan ‘Roosevelt’ y ‘Whitmanii’, ambas con frondes finas y delicadamente divididas.
Foto de Forest & Kim Starr, CC BY 3.0 US
Cuidados
Requiere mucha claridad sin sol directo, ya que la luz intensa favorece un follaje denso y verde. Es ideal situarla en una habitación luminosa, cerca de una ventana con cortina fina, evitando rincones oscuros.
El helecho espada prefiere climas templados y húmedos, con temperaturas normales entre 16 y 24 °C, y ambientes bien ventilados. No tolera temperaturas inferiores a 10–12 °C, que provocan pérdida de frondes, ni calor excesivo por encima de 30 °C, especialmente en aire seco.
Necesita un riego regular y abundante, manteniendo el sustrato siempre ligeramente húmedo pero nunca encharcado. La sequedad prolongada provoca que las frondes se sequen y caigan, mientras que el exceso de agua favorece la pudrición del rizoma.
Requiere una humedad ambiental alta para mantenerse vigoroso, ya que proviene de ambientes tropicales húmedos. En interiores con aire seco, sus frondes tienden a secarse en las puntas y perder densidad. Para evitarlo, se recomienda pulverizar el follaje regularmente, colocar la maceta sobre un plato con guijarros húmedos o situarlo cerca de un humidificador. En espacios bien ventilados y húmedos desarrolla frondes más largas y frondosas.
Prefiere un sustrato suelto, rico en materia orgánica y con muy buen drenaje. Una mezcla ideal puede incluir turba, fibra de coco y algo de perlita o arena gruesa, lo que mantiene la humedad necesaria sin riesgo de encharcamientos. También se beneficia de un sustrato ligeramente ácido, que favorece el desarrollo sano de sus raíces y rizomas.
Se beneficia de un abonado orgánico regular durante la primavera y el verano, cuando su crecimiento es más activo. Se recomienda aplicar un abono orgánico líquido equilibrado para plantas verdes cada 2 o 3 semanas, siempre diluido a la mitad de la dosis indicada. En otoño e invierno conviene reducir o suspender el abonado, ya que la planta entra en reposo parcial. Un exceso de nutrientes puede provocar frondes débiles y con tendencia a quebrarse.
Se cultiva habitualmente en macetas colgantes o jardineras anchas, que permiten lucir sus frondes arqueadas. Prefiere recipientes con buen drenaje, ya que el exceso de agua daña sus raíces y rizomas. El trasplante debe realizarse cada 2 o 3 años, en primavera, cuando las raíces hayan ocupado todo el espacio. En ese momento puede aprovecharse para dividir la planta y obtener nuevos ejemplares. Conviene manipularla con cuidado, ya que sus raíces son frágiles.
Este helecho puede cultivarse en agua si las raíces se mantienen bien oxigenadas. Lo ideal es sumergir solo la base del rizoma, sin cubrirla completamente. Cambia el agua cada semana y usa fertilizantes muy suaves. Prefiere ambientes cálidos y húmedos, donde mantiene su follaje verde y denso sin necesidad de tierra.
No requiere poda estructural, pero conviene retirar regularmente las frondes secas, amarillentas o dañadas para mantener un aspecto saludable y estimular la emisión de nuevos brotes. También puede recortarse ligeramente la mata si se desea controlar su tamaño o dar una forma más compacta, siempre utilizando tijeras limpias y afiladas. Estas labores se realizan preferiblemente en primavera o verano, cuando la planta está en pleno crecimiento.
Se propaga con facilidad mediante división de matas y a través de los estolones que desarrolla de manera natural. Cada estolón emite pequeñas plántulas en su extremo, que pueden enraizar en el sustrato cercano y luego separarse para obtener nuevos ejemplares. La división de rizomas y matas adultas en primavera también es un método muy eficaz, garantizando plantas vigorosas y de rápido establecimiento.
Cada cierto tiempo, limpia el polvo de las hojas con un pulverizado suave o una ducha ligera de agua tibia, lo que además ayuda a darle humedad extra. Gira la maceta de vez en cuando para que reciba la luz de manera uniforme y crezca redondeado.
Foto de Forest & Kim Starr, CC BY 3.0
Consejos
Es uno de los helechos ornamentales más cultivados, muy valorado por la elegancia de sus frondes arqueadas. Se utiliza ampliamente como planta de interior en macetas colgantes, jardineras y soportes elevados, donde su porte colgante luce al máximo. En climas cálidos y húmedos también se emplea en exteriores, como cubresuelos en zonas sombreadas o en patios y porches protegidos.
Combina bien con otras plantas de interior que requieren ambientes húmedos y sombra luminosa, como Spathiphyllum wallisii, Goeppertia orbifolia o Philodendron scandens, creando composiciones tropicales exuberantes. También resulta atractivo en exteriores sombreados junto a helechos de mayor porte o plantas tapizantes como Lysimachia nummularia, que aportan contraste de texturas sin competir por espacio.
Conócelas también aquí: Spathiphyllum wallisii, Goeppertia orbifolia, Adiantum capillus-veneris.
Curiosidades
Sus frondes están formadas por numerosos foliolos finos que maximizan la superficie fotosintética sin perder flexibilidad, permitiéndole captar luz difusa y resistir corrientes de aire sin romperse. Además, produce estolones subterráneos y aéreos que le permiten colonizar rápidamente nuevos espacios, una estrategia muy eficaz en ambientes húmedos. En el envés de las hojas se forman soros, pequeños grupos de esporas, que le permiten reproducirse sin necesidad de flores ni semillas.
Crece en bosques húmedos y zonas pantanosas de regiones tropicales y subtropicales, donde ayuda a mantener la humedad del suelo y a protegerlo de la erosión. Sus frondes densas ofrecen refugio a insectos y pequeños invertebrados, y al descomponerse aportan materia orgánica al suelo. En interior, esta especie fue una de las incluidas en el NASA Clean Air Study, donde se observó su capacidad para absorber ciertos compuestos del aire en condiciones controladas, lo que contribuyó a su popularidad como planta de interior resistente y “beneficiosa”.
Se popularizó enormemente a finales del siglo XIX, especialmente en la época victoriana, cuando se convirtió en un símbolo de elegancia doméstica y se cultivaba en macetas y cestas colgantes. La variedad conocida como helecho de Boston surgió como una mutación espontánea descubierta en un vivero de Massachusetts, y desde entonces se ha cultivado en todo el mundo. Hoy sigue siendo uno de los helechos más queridos y reconocibles, un clásico que une una historia larga con una presencia siempre fresca y exuberante.
Problemas y remedios
Hojas amarillas o con puntas marrones
Suele deberse a aire seco, falta de humedad ambiental o riego irregular. Este helecho necesita ambientes húmedos y sustrato ligeramente húmedo. Pulveriza regularmente con agua sin cal, usa humidificador o coloca la maceta sobre una bandeja con piedras y agua.
Hojas lacias o caídas
Puede ser por falta de riego o raíces secas. Revisa el sustrato: si está seco en profundidad, riega en abundancia y deja escurrir. También puede ocurrir tras un cambio brusco de temperatura o exposición a corrientes de aire.
Crecimiento lento o hojas pequeñas
Falta de luz o nutrientes. Aunque no tolera sol directo, necesita buena luz indirecta. Si está en un lugar muy oscuro, muévelo a una zona más clara. Abona cada 3–4 semanas en primavera y verano con fertilizante suave.
Hojas secas o quebradizas
Ambiente demasiado seco o exposición directa al sol. Aumenta la humedad ambiental y evita que reciba luz solar directa, especialmente en las horas más intensas del día.
Presencia de manchas oscuras en el envés de las hojas
Si son pequeñas y redondeadas, pueden ser esporas y no una enfermedad: es normal en helechos maduros. Si las manchas son irregulares o húmedas, puede tratarse de hongos; mejora la ventilación y aplica fungicida si es necesario.
Hojas que se caen tras trasplante o cambio de lugar
Los helechos son sensibles a los cambios. Si pierde hojas tras un movimiento, reduce el estrés manteniéndolo en condiciones estables de humedad, temperatura y luz. En poco tiempo, debería recuperarse con nuevos brotes.
Rosales
Ciclamen
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