Hierba gatera

Nepeta cataria

División: Angiospermas
Clase: Eudicotiledóneas
Orden: Lamiales
Familia: Lamiaceae

🐱 Nepeta cataria, conocida como hierba gatera o nébeda, es una planta aromática de hojas suaves y flores blancas o lilas dispuestas en espigas. Destaca por los compuestos volátiles que atraen irresistiblemente a muchos gatos, que se frotan y juegan entre sus tallos. Su aroma fresco y su crecimiento relajado aportan un toque silvestre y amable al jardín.

Originaria de Europa y Asia, la hierba gatera vive en bordes de caminos, praderas soleadas y suelos frescos y bien drenados. Tolera bien el frío y los cambios estacionales. Se reproduce por semillas y por tallos rastreros que enraízan fácilmente. En grupo forma matas aromáticas que atraen a los gatos y llenan el aire de un perfume mentolado.

📋 También se la conoce como menta gatuna

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PROBLEMAS Y REMEDIOS

Descripción

Tamaño

Esta herbácea perenne alcanza entre 40 y 80 centímetros de altura, con tallos ramificados y hojas aromáticas. Su crecimiento es rápido y forma matas amplias en una sola temporada. En maceta suele mantenerse entre 30 y 50 centímetros.

Tallo

El tallo es cuadrangular, suave y ramificado, con un aspecto herbáceo que desprende aroma al rozarse. Su flexibilidad le permite balancearse con facilidad sin quebrarse.

Raíces

Las raíces son fibrosas y se extienden ampliamente cerca de la superficie, favoreciendo su crecimiento en matas sueltas. Este sistema radicular le permite rebrotar con vigor después de cortes o podas.

Hojas

Las hojas son triangulares, ligeramente acorazonadas y con borde dentado, cubiertas de finos pelillos. Su color es verde grisáceo, algo más claro por el envés. Contienen aceites aromáticos que atraen a los gatos y repelen ciertos insectos.

Floración

Florece desde finales de la primavera hasta el verano, formando espigas blancas o lila pálido que sobresalen del follaje. Las flores son pequeñas, labiales, con un labio inferior moteado que guía a los polinizadores hacia el néctar. Su aroma característico atrae insectos, pero también ejerce un fuerte efecto estimulante en muchos gatos.

Fruto

Tras la floración, aparecen pequeños frutos secos formados por cuatro núculas dentro del cáliz. Son semillas marrones, lisas y muy ligeras. El viento, la lluvia y los movimientos de los tallos ayudan a su liberación y dispersión.

Longevidad

La hierba gatera es una perenne de vida media que suele vivir entre 3 y 5 años. En suelos ligeros y soleados se autosiembra con facilidad, manteniendo su presencia aunque la planta original envejezca.

Variedades

La Nepeta cataria posee pocas variedades formales, pero algunas líneas seleccionadas se diferencian por el aroma o por su vigor. Entre ellas están ‘Citriodora’, con perfume a limón; ‘Cataria Super’, más robusta; y formas compactas cultivadas para uso en macetas. También se comparan habitualmente con especies empleadas en jardinería, como Nepeta racemosa o Nepeta × faassenii, que son más ornamentales.

Precaución

No es tóxica para personas ni animales pero en gatos puede provocar euforia temporal sin efectos dañinos.

Cuidados

Luz

Prefiere pleno sol para crecer vigorosamente y mantener su aroma. En sombra parcial florece menos y las hojas pierden intensidad aromática. Ideal para jardines secos, borduras o huertos soleados.

Temperatura

Prefiere climas templados y frescos, con un rango óptimo entre 10 °C y 25 °C. Tolera heladas moderadas y veranos cálidos, aunque el calor extremo puede reducir su floración. En suelos secos se mantiene vigorosa.

Riego

Tolera bien la sequía y necesita riegos moderados. Prefiere suelos secos o ligeramente húmedos, bien drenados. En verano, basta con regar una o dos veces por semana. Evita el exceso de agua, que reduce su aroma y puede causar hongos en la raíz. Es ideal para climas secos y soleados.

Ambiente

Prefiere ambientes templados y secos, con buena ventilación. No necesita humedad ambiental elevada y tolera perfectamente el aire libre y soleado. En climas cálidos, agradece algo de frescor ambiental para mantener su aroma.

Sustrato

Prefiere suelos ligeros, secos y bien drenados, de textura arenosa o pedregosa. Tolera terrenos pobres, pero florece mejor con algo de materia orgánica. Requiere un pH neutro a ligeramente alcalino y exposición soleada. No soporta los suelos húmedos ni compactos, lo que la hace ideal para jardines secos o rocallas.

Abonado

Agradece un abonado orgánico ligero en primavera, con compost o humus de lombriz, para estimular el crecimiento y la producción de aceites aromáticos. En suelos pobres, puedes reforzar con un té de compost líquido cada 4–6 semanas. Evita los abonos ricos en nitrógeno, que reducen el aroma.

Cultivo

Plántala en otoño, cuando el suelo conserva humedad y las raíces pueden asentarse sin esfuerzo. Si la cultivas en maceta, renueva la tierra cada dos años. Divide las matas en primavera para mantenerlas compactas y estimular nuevos brotes.

Poda

Pódala después de la floración para mantenerla compacta y estimular nuevos brotes. También puedes despuntar las puntas con regularidad para favorecer la ramificación. Si se vuelve desordenada o demasiado alta, un recorte fuerte a finales del verano la rejuvenecerá.

Propagación

Se multiplica fácilmente por semillas, esquejes o división de mata. Las semillas germinan en primavera sobre sustrato ligero y húmedo, con buena luz. La división se realiza en primavera u otoño, separando porciones con raíces. Los esquejes, tomados en verano, enraízan con rapidez en sustrato arenoso.

¿Algo más?

Corta las flores secas para estimular nuevos brotes y eliminar los tallos viejos. Limpia la base de hojas caídas y, si se vuelve demasiado densa, divide la mata cada pocos años para mantenerla vigorosa.

Foto de Amber Ford en Unsplash

Consejos

Ubicación

La hierba gatera se emplea en jardines naturalistas, aromáticos o de bajo mantenimiento por su follaje perfumado y sus flores azuladas. Aporta textura y atrae polinizadores. Ideal para jardines sostenibles o campestres donde se busca una planta rústica y relajada.

Acompañantes

La hierba gatera se asocia con plantas aromáticas o de floración estival, como Lavandula, Salvia o Thymus. En jardines de polinizadores o parterres soleados aporta frescura y aroma, y puede acompañarse de Rosa o Achillea para un efecto campestre y relajado.

Conócelas también aquí: Lavandula angustifolia, Thymus vulgaris, Achillea millefolium.

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