Orquídea caracol
Encyclia cochleata
División: Angiospermas
Clase: Monocotiledóneas
Orden: Asparagales
Familia: Orchidaceae
🐚 Encyclia cochleata, conocida como orquídea caracol, es una orquídea epífita de flores con un labelo rizado y pétalos alargados que parecen girar. Destaca por su labelo en forma de pequeño caracol, muy distintivo dentro del género. Su elegancia curiosa y su floración persistente la vuelven muy apreciada.
Originaria de las selvas tropicales de América Central y partes del Caribe, esta orquídea prospera en climas cálidos y húmedos, a menudo creciendo en ramas de árboles o en rocas. Prefiere la luz filtrada y un ambiente protegido, lo que le permite desarrollarse con gracia y resistencia. Su crecimiento es epífito, generalmente alcanzando un porte moderado. Se reproduce mediante semillas que son dispersadas por el viento, permitiendo que nuevas plantas surjan en lugares adecuados. Este tipo de orquídea juega un rol crucial en su ecosistema, atrayendo polinizadores como abejas y mariposas, lo que contribuye a la biodiversidad de su entorno.
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Descripción
Tamaño
Orquídea epífita de tamaño medio, con pseudobulbos ovales de los que emergen hojas estrechas de hasta 40 cm. Las varas florales se alzan hasta 60–80 cm, sosteniendo varias flores sucesivas. En cultivo forma matas compactas y verticales.
Hojas
Hojas alargadas, estrechas y de textura firme, de color verde brillante. Nacen en abanico desde pseudobulbos ovoides, y se arquean con elegancia. Su porte ordenado y su brillo natural acompañan perfectamente la floración exótica que la caracteriza.
Floración
Florece varias veces al año, con flores curiosas de labelo invertido en tonos verdes, púrpuras y blancos, que recuerdan a un pulpo. Su floración prolongada y peculiar la convierte en una orquídea muy apreciada.
Fruto
Tras la floración, produce cápsulas de tipo orquidáceo, alargadas y algo angulosas, que se abren longitudinalmente al madurar. En su interior contienen miles de semillas diminutas y livianas, adaptadas a la dispersión aérea. Aunque discretos, estos frutos completan el ciclo natural de la planta.
Cuidados
Luz
Requiere luz abundante pero filtrada. Prefiere semisombra luminosa, evitando el sol directo fuerte. En sombra densa florece poco, mientras que con buena luz mantiene hojas firmes y floraciones regulares. Ideal para ventanas orientadas al este o al sur con cortina ligera.
Temperatura
Es una orquídea de clima cálido y húmedo, con un rango óptimo de 18 °C a 28 °C. No tolera el frío ni corrientes de aire. Por debajo de 15 °C su crecimiento se detiene. Requiere buena ventilación y alta humedad ambiental.
Riego
Durante la primavera y el verano, requiere riegos regulares que mantengan el sustrato húmedo, pero nunca saturado. En invierno, cuando su crecimiento se ralentiza, los riegos deben espaciarse dejando secar parcialmente entre aplicaciones. Agradece una humedad ambiental alta y buena ventilación. Prefiere agua blanda o de lluvia.
Ambiente
Requiere una humedad ambiental media-alta, entre el 60 % y el 80 %, y buena ventilación. Prefiere ambientes cálidos y húmedos, propios de bosques tropicales. En interiores secos conviene usar humidificadores o bandejas con agua sin encharcar.
Sustrato
Requiere un sustrato muy aireado y drenante, típico para orquídeas epífitas. Una mezcla de corteza de pino mediana, carbón vegetal y un poco de musgo sphagnum conserva la humedad sin apelmazarse. Prefiere ambientes cálidos y ventilados. No debe cultivarse en tierra común, ya que sus raíces necesitan oxigenación y secarse parcialmente entre riegos.
Abonado
Durante la primavera y el verano, aplica un abono orgánico líquido diluido, como extracto de algas o humus de lombriz líquido, cada 2–3 semanas. Esto favorece una floración prolongada y fortalece los pseudobulbos. En otoño e invierno, reduce la frecuencia o suspende el abonado según el ritmo de crecimiento.
Cultivo
Trasplanta justo después de la floración, cuando comienzan a brotar nuevos pseudobulbos. Usa un sustrato de corteza aireado y retira raíces secas o dañadas. No es necesario hacerlo con frecuencia; basta con renovar el sustrato cada dos o tres años. Después del cambio, deja unos días sin riego para que se recupere.
Poda
No necesita poda. Solo corta las varas florales cuando se sequen por completo y retira hojas secas o dañadas. Si la planta está muy densa, divide los pseudobulbos después de la floración para rejuvenecerla y mantenerla vigorosa.
Propagación
Se propaga por división de matas, separando grupos de pseudobulbos con raíces activas justo después de la floración. Las nuevas divisiones deben plantarse en sustrato aireado para orquídeas y mantenerse en ambiente húmedo y cálido hasta que reanuden el crecimiento. La propagación por semilla se realiza solo en laboratorio.
¿Algo más?
Corta las varas florales secas tras la floración y limpia las hojas con un paño húmedo. Revisa las raíces y elimina las que estén secas o dañadas. Mantén el entorno libre de restos de flores y con buena ventilación.
Consejos
Ubicación
Esta orquídea, conocida como “flor del pulpo”, se cultiva en interiores luminosos o invernaderos, donde destaca por la forma curiosa de sus flores. Aporta exotismo y originalidad en colecciones botánicas o espacios modernos con inspiración tropical. Ideal para quienes buscan una planta de aspecto distintivo y elegante.
Acompañantes
Esta orquídea combina con otras especies de clima cálido como Cattleya, Dendrobium o Oncidium, que contrastan en forma y época de floración. En invernaderos o colecciones tropicales puede acompañarse de bromelias o helechos, creando ambientes exuberantes y equilibrados.
Conócelas también aquí: Cattleya spp., Dendrobium spp., Oncidium spp., Nephrolepis exaltata.
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