Ñame aéreo
Dioscorea bulbifera
División: Angiospermas
Clase: Monocotiledóneas
Orden: Dioscoreales
Familia: Dioscoreaceae
Clase: Monocotiledóneas
Orden: Dioscoreales
Familia: Dioscoreaceae
🍠 Dioscorea bulbifera, conocida como ñame aéreo o ñame volador, es una planta trepadora de hojas en forma de corazón que produce pequeños tubérculos en las axilas de las hojas. Destaca por su capacidad de reproducirse desde esos bulbos aéreos, que caen al suelo y generan nuevas plantas. Su crecimiento vigoroso y su ingeniosa forma de multiplicarse la hacen una especie tan curiosa como resistente.
Originaria de Asia tropical, la ñame aéreo vive en selvas cálidas y márgenes húmedos de caminos donde el suelo es profundo y fértil. Tolera bien la sombra parcial y las lluvias intensas. Se reproduce por pequeños tubérculos que se forman en los tallos y caen al suelo para enraizar. Enredándose entre otras plantas, forma cortinas verdes salpicadas de brotes bulbosos.
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Descripción
Tamaño
Esta trepadora puede alcanzar de 3 a 6 metros de longitud, enredándose sobre árboles o estructuras cercanas. Su crecimiento es rápido durante la estación cálida, y cada año produce nuevos tallos desde los tubérculos subterráneos. En maceta se mantiene más corta, con tallos de hasta 2 metros.Tallo
El tallo es trepador y delgado, de crecimiento rápido, con zarcillos que le ayudan a aferrarse a los soportes. Produce pequeños bulbillos aéreos a lo largo de los nudos, que caen al suelo y originan nuevas plantas.Tubérculo
Produce tubérculos tanto subterráneos como aéreos, que almacenan nutrientes y aseguran la propagación vegetativa. Los subterráneos actúan como reserva principal, mientras que los bulbillos aéreos favorecen la expansión de la planta.Hojas
Las hojas son grandes, acorazonadas y de borde liso, con nervaduras bien marcadas. Su color es verde brillante, a veces con reflejos metálicos bajo la luz directa. Su amplia superficie facilita la fotosíntesis en entornos húmedos y sombreados, mientras que sus pecíolos largos permiten orientarse hacia la luz.Floración
Florece en verano, de manera discreta entre el follaje de sus largos tallos trepadores. Las flores son pequeñas, amarillentas y sin pétalos llamativos, dispuestas en racimos colgantes. Su principal estrategia reproductiva no depende de la floración, sino de los bulbillos que se forman en las axilas de las hojas y actúan como órganos de propagación.Fruto
Además de su floración, produce pequeños bulbillos aéreos que nacen en las axilas de las hojas. Estos bulbillos caen al suelo al madurar y enraízan con facilidad, originando nuevas plantas. También forma cápsulas secas con semillas aladas, dispersadas por el viento.Longevidad
Esta especie de ñame aéreo es una trepadora perenne cuyos tubérculos pueden vivir muchos años. En climas cálidos y húmedos se renueva continuamente por sus bulbillos, formando plantas vigorosas que pueden mantenerse durante décadas.Variedades
La Dioscorea bulbifera, conocida como ñame aéreo, presenta variabilidad en el tamaño y número de bulbillos que produce. Algunas formas tropicales son de crecimiento vigoroso y se cultivan por su producción alimenticia, mientras que las variedades ornamentales, como ‘Variegata’, destacan por el dibujo marmolado de sus hojas. En colecciones botánicas también se aprecia su peculiar hábito trepador y su manera de reproducirse tanto por tubérculos subterráneos como aéreos.Precaución
Los tubérculos contienen saponinas y alcaloides tóxicos cuando se consumen crudos. Pueden provocar vómitos, diarrea y malestar general. Solo son seguros tras un proceso de cocción prolongado; no deben consumirse directamente del suelo.Cuidados
Luz
Prefiere buena iluminación sin sol directo intenso. En semisombra o luz filtrada crece con vigor, desarrollando sus largas enredaderas. En exceso de sombra su crecimiento se debilita y produce menos tubérculos. Ideal para lugares cálidos con luz tamizada.Temperatura
Es una especie tropical que prospera entre 20 °C y 32 °C. No soporta temperaturas por debajo de 10 °C ni heladas. En regiones templadas se cultiva como planta anual o se resguarda en interior durante el invierno.Riego
Durante el crecimiento activo requiere riegos regulares, manteniendo el sustrato ligeramente húmedo. En otoño, cuando las hojas comienzan a amarillear, se reduce la frecuencia hasta suspenderla durante el reposo invernal. No tolera el exceso de agua, que puede pudrir el tubérculo.Ambiente
Se desarrolla mejor en ambientes cálidos y húmedos, con humedad ambiental media-alta. Agradece atmósferas tropicales con buena ventilación, evitando la condensación. En interiores secos conviene aumentar la humedad con bandejas o pulverizaciones.Sustrato
Requiere suelos sueltos, fértiles y profundos, con excelente drenaje. Prefiere terrenos franco-arenosos enriquecidos con materia orgánica y un pH neutro o ligeramente ácido. No tolera los suelos compactos o húmedos en exceso, que pueden pudrir sus tubérculos. Agradece un sustrato aireado que mantenga la humedad sin saturarse.Abonado
Durante la primavera y el verano, aplica compost maduro o humus de lombriz en la base para favorecer el desarrollo de los tubérculos aéreos. Puedes complementar con abonos líquidos orgánicos ricos en potasio cada 3–4 semanas. Suspende el abonado en otoño, cuando las hojas comienzan a amarillear y la planta entra en reposo.Cultivo
Planta los bulbos o trozos con yemas visibles en primavera, cuando el suelo ya esté templado. Colócalos a poca profundidad y cerca de un soporte, ya que desarrolla largos tallos trepadores. En maceta, renueva el sustrato cada dos o tres años, aprovechando para dividir los bulbos si es necesario.Poda
No necesita poda estructural, pero puedes recortar los tallos cuando terminen su ciclo vegetativo o si se alargan demasiado. Al final de la temporada, corta toda la parte aérea cuando empiece a secarse, permitiendo que el tubérculo entre en reposo. Esto ayuda a mantener la planta sana y ordenada.Propagación
Se propaga por los pequeños bulbillos que produce en las axilas de las hojas, los cuales pueden plantarse directamente en sustrato suelto y húmedo. También puede multiplicarse por fragmentos de tubérculo o por semillas, aunque este último método es más lento. Prefiere calor y buena humedad para enraizar.¿Algo más?
Retira las hojas secas y los tallos muertos una vez que la planta entre en reposo. Limpia los bulbos aéreos antes de almacenarlos o replantarlos. Mantén el entorno libre de restos que puedan retener humedad excesiva.
Foto de Vengolis, CC BY-SA 4.0
Consejos
Ubicación
Esta enredadera tropical se cultiva como planta ornamental por la curiosa forma de sus hojas y su follaje denso. Se utiliza para cubrir pérgolas, cercos o muros, aportando sombra ligera y un aire exótico. Ideal para jardines cálidos o patios protegidos donde se desea una vegetación vigorosa y llamativa.Acompañantes
Esta trepadora tropical se asocia con especies de follaje amplio y aspecto exótico, como Colocasia esculenta, Monstera deliciosa o Philodendron bipinnatifidum. En jardines cálidos o invernaderos tropicales crea composiciones exuberantes, mientras que su crecimiento aéreo aporta contraste y movimiento.Conócelas también aquí: Epipremnum aureum, Monstera deliciosa.
Usos y recolección
La ñame aéreo se valora por sus tubérculos ricos en almidón y propiedades energéticas, empleados tradicionalmente en la alimentación y la medicina popular. Se recolectan a finales del verano o comienzos del otoño, cuando los bulbos aéreos alcanzan un tamaño adecuado y comienzan a desprenderse de las ramas. Se lavan, se secan bien y se conservan en lugar fresco y ventilado. También pueden pelarse y deshidratarse para prolongar su conservación o molerse para uso culinario.Plantas relacionadas
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