Althaea officinalis
División: MagnoliophytaClase: MagnoliopsidaOrden: MalvalesFamilia: Malvaceae
Malvavisco
De flores suaves y hojas aterciopeladas, sus raíces y hojas se usan para calmar la garganta y el aparato digestivo. Conocida también como malva blanca, es una planta perenne de porte erguido que puede alcanzar entre 1 y 1,5 metros de altura, con un crecimiento ordenado que la hace destacar en borduras y zonas húmedas del jardín.
El malvavisco desarrolla tallos erectos y robustos a partir de una raíz pivotante profunda, lo que le permite anclarse firmemente y resistir sequías moderadas. Su crecimiento es estacional: brota en primavera, alcanza su máximo vigor en verano y entra en reposo parcial durante el invierno en climas fríos. Con el paso de los años forma matas cada vez más densas, capaces de mantenerse productivas durante largo tiempo en el mismo lugar.
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Cuidados
☀️ Luz
Necesita buena exposición solar para crecer con vigor y florecer abundantemente. Prefiere lugares a pleno sol, aunque en climas cálidos también tolera la semisombra ligera. En entornos demasiado sombreados tiende a desarrollar tallos más débiles y una floración escasa, por lo que lo ideal es situarlo en espacios abiertos y bien iluminados.🌡️ Temperatura
Se adapta bien a climas templados y fríos, soportando sin problemas las bajas temperaturas del invierno gracias a su raíz profunda y resistente. Tolera heladas moderadas y puede rebrotar en primavera incluso tras perder la parte aérea. Su rango óptimo de desarrollo se sitúa entre 15 °C y 25 °C, aunque en veranos muy calurosos agradece suelos frescos y cierta humedad para mantenerse vigoroso.💧 Riego
Requiere suelos frescos y húmedos para desarrollarse correctamente, por lo que agradece riegos regulares, sobre todo en verano y durante la floración. No tolera la sequía prolongada, que reduce su porte y calidad medicinal, aunque tampoco conviene encharcar el terreno, ya que puede afectar a la raíz. Lo ideal es mantener una humedad constante y ligera, imitando las condiciones de las riberas y praderas húmedas donde crece de forma natural.💨 Ambiente
El malvavisco se desarrolla mejor en entornos templados, húmedos y bien iluminados, similares a los de las riberas o praderas frescas donde crece de forma natural. Prefiere atmósferas con cierta humedad ambiental y suelos que conserven frescor, aunque tolera el viento moderado gracias a sus tallos firmes. No es sensible a la polución, por lo que puede cultivarse también en huertos urbanos o jardines próximos a zonas habitadas.🏔️ Terreno
Prospera en terrenos profundos, sueltos y ricos en materia orgánica, con buena capacidad de retención de humedad pero sin encharcamientos. Prefiere suelos francos o franco-arenosos, fértiles y frescos, donde sus raíces puedan desarrollarse con amplitud. Tolera tanto pH neutros como ligeramente alcalinos, y suele crecer de manera natural en márgenes de ríos, praderas húmedas y suelos aluviales.💊 Abonado
Responde bien a abonados orgánicos moderados, que enriquecen el suelo y favorecen tanto el desarrollo de raíces como de la parte aérea. Es recomendable aportar compost o estiércol bien descompuesto al inicio de la primavera, lo que mejora la estructura del terreno y asegura una buena floración. Durante la temporada de crecimiento se puede reforzar con un abono orgánico líquido suave cada 4 a 6 semanas, evitando excesos de nitrógeno que generan demasiado follaje en detrimento de las flores y de sus principios activos.✂️ Poda
No requiere una poda estricta, pero sí conviene un mantenimiento regular. Tras la floración se pueden recortar los tallos secos o marchitos para estimular nuevos brotes y mantener un porte ordenado. Al final del invierno, en climas fríos, se recomienda eliminar las partes aéreas secas, ya que la planta rebrotará con fuerza desde la base en primavera. Estas podas ligeras ayudan a conservar la mata vigorosa y productiva durante más años.🫘 Siembra
El malvavisco puede multiplicarse por semilla, que se siembra en primavera, directamente en el terreno o en semillero protegido. Antes de sembrar, es recomendable escarificar ligeramente las semillas o ponerlas en remojo durante unas horas para mejorar la germinación, que suele ser lenta e irregular.🕳️ Plantación
Las plántulas se aclimatan bien al trasplante cuando alcanzan unos 10 cm de altura.🪹 Recolección
Del malvavisco se aprovechan principalmente las raíces, hojas y flores, cada una en su momento adecuado. Las raíces se recolectan en otoño, cuando la planta entra en reposo y concentran mayor cantidad de mucílagos; se extraen, limpian y se dejan secar para su posterior uso medicinal. Las hojas y flores se recogen en verano, en plena floración, seleccionando las más sanas y tiernas. Es importante secarlas en lugar fresco, sombreado y bien ventilado para conservar sus propiedades.🧪 Propagación
La división de matas es el método más rápido y fiable: en primavera u otoño se separan fragmentos con raíces sanas y yemas activas, que se replantan directamente en el terreno definitivo.
Consejos
Usos
El malvavisco es apreciado en jardines de estilo naturalista y huertos de plantas medicinales por su porte erguido y sus flores suaves de tonos rosados. Puede emplearse en borduras, arriates y espacios húmedos del jardín, donde aporta verticalidad y ligereza. Además, atrae abejas y otros polinizadores, lo que lo convierte en un buen aliado para la biodiversidad.Acompañantes
combina muy bien con otras plantas medicinales y ornamentales que comparten gustos por suelos frescos y ambientes soleados. Se integra de forma armónica con caléndulas, equináceas, melisas o lavandas, creando arriates aromáticos y de valor terapéutico. Su follaje grisáceo y aterciopelado también añade un contraste interesante en composiciones con vivaces y arbustos de hoja verde intensa. También puede plantarse junto a gramíneas o vivaces de flor alta, que acompañan su porte erguido y favorecen composiciones naturalistas, además de atraer una mayor diversidad de polinizadores al jardín.Utilización
Ha sido históricamente una de las plantas medicinales más valoradas por su alto contenido en mucílagos. Sus raíces, hojas y flores se emplean en infusiones, jarabes y extractos para aliviar irritaciones de garganta, tos, gastritis y afecciones de la piel. En la antigüedad, su raíz se usaba también en confitería para elaborar dulces, origen de los actuales “marshmallows”. Además, sus mucílagos tienen aplicaciones en cosmética natural, aprovechados en cremas calmantes e hidratantes.Curiosidades
🧁 De su raíz se extraía una sustancia mucilaginosa que, combinada con miel o azúcar, se usaba tradicionalmente para crear un dulce medicinal espumoso. Con el tiempo, esta preparación inspiró los primeros marshmallows, aunque hoy en día ya no se hacen con la planta real.
🌿 Su nombre viene del griego althainein, que significa “curar” o “sanar”, reflejando su larga historia como planta medicinal. Se cultiva desde la Antigüedad en jardines de monasterios, boticas y huertos familiares.
🐛 Problemas y remedios
Hojas amarillas o crecimiento débil
Suele deberse a suelos muy pobres o exceso de agua. El malvavisco necesita un suelo fértil pero bien drenado, y riegos moderados. En suelos muy ligeros o desgastados, aporta compost o abono orgánico al inicio de la primavera.
Hojas con bordes secos o manchas
Puede deberse a sol intenso en climas muy calurosos o a viento seco. Aunque tolera el sol, agradece algo de sombra parcial en las horas más fuertes del día. Acolcha la base para conservar la humedad.
Tallos largos y delgados que se doblan
En suelos muy fértiles o con poco sol, los tallos pueden crecer demasiado rápido y perder firmeza. Puedes entutorarlos o plantar en grupos para que se sostengan. Asegura buena exposición solar (mínimo 4–6 h al día).
Flores escasas o poco vistosas
Puede estar relacionado con falta de luz o poda inadecuada. No requiere podas fuertes, pero una limpieza de tallos secos estimula la floración. Planta a pleno sol para obtener floraciones más abundantes.
Hojas con agujeros o presencia de plagas
Puede atraer orugas o escarabajos. Revisa el envés de las hojas y retira manualmente las plagas pequeñas. Si es necesario, aplica tratamientos ecológicos como jabón potásico o neem.
Extensión descontrolada o plantas demasiado juntas
Es una vivaz que puede propagarse por semillas. Si no deseas que se auto-siembren, corta las flores antes de que formen semilla. También puedes dividir matas viejas en otoño para mantenerlas controladas y vigorosas.
